Ataque de pánico: síntomas, causas y qué hacer
Un ataque de pánico es un episodio repentino de miedo intenso que provoca fuertes reacciones físicas, incluso sin una amenaza real. Estos episodios pueden ser aterradores y, si se vuelven recurrentes, afectar la calidad de vida.
¿Qué es un ataque de pánico?
La ansiedad y el miedo son respuestas naturales del organismo ante situaciones de incertidumbre. Sin embargo, cuando estas emociones se presentan con demasiada frecuencia y sin un desencadenante real, pueden volverse incapacitantes.
Los ataques de pánico pueden hacerte sentir que estás perdiendo el control, que sufres un ataque cardíaco o que estás en peligro inminente. Suelen alcanzar su punto máximo en 10 a 20 minutos, aunque algunos síntomas pueden persistir durante una hora.
Síntomas de un ataque de pánico
Los principales síntomas incluyen:
- Molestia o dolor torácico
- Mareo o sensación de desmayo
- Miedo a morir
- Miedo a perder la cordura
- Miedo a perder el control o de muerte inminente
- Sensación de asfixia
- Sentimientos de separación con el propio cuerpo
- Sentimientos de irrealidad
- Náuseas y malestar estomacal
- Entumecimiento u hormigueo en manos, pies o cara
- Palpitaciones o frecuencia cardíaca rápida o latidos cardíacos fuertes
- Sensación de dificultad para respirar o sofocación
- Sudoración, escalofrío o sofocos
- Temblor o estremecimiento
Causas del ataque de pánico y factores de riesgo
Una persona con trastorno de pánico a menudo vive con miedo de otro ataque y puede sentir temor de estar sola o lejos de la ayuda médica. Por ello los ataques de pánico pueden cambiar el comportamiento y desempeño en nuestro día a día.
Los ataques de pánico no se pueden predecir. Al menos en las primeras etapas del trastorno, no hay ningún desencadenante que comience el ataque. El recuerdo de un ataque pasado puede provocar otros ataques de pánico.
Los ataques de pánico pueden estar relacionados con:
- Estrés crónico
- Factores genéticos
- Cambios en la función cerebral
- Experiencias traumáticas
- Consumo de sustancias estimulantes
¿Qué hacer durante un ataque de pánico?
Si ya has tenido ataques de pánico y se han descartado causas médicas, estas pautas pueden ayudarte durante la crisis:
- Permanece donde estás, siempre que el lugar sea seguro. Intentar escapar inmediatamente puede reforzar la sensación de peligro.
- Respira de forma lenta y suave, sin forzar inspiraciones profundas ni retener el aire. Intenta que la exhalación sea ligeramente más larga.
- Orienta la atención al entorno mediante la técnica 5-4-3-2-1: identifica cinco cosas que ves, cuatro que puedes tocar, tres que escuchas, dos que hueles y una que saboreas.
- Utiliza mensajes realistas: “Es una reacción intensa de ansiedad”, “No necesito luchar contra las sensaciones” y “La crisis irá disminuyendo”.
Si es la primera vez, los síntomas son diferentes a los habituales o aparecen dolor torácico intenso, desmayo u otros signos preocupantes, busca atención médica urgente. No debe asumirse automáticamente que cualquier síntoma físico es ansiedad.
¿Cuándo acudir a un profesional?
Si los ataques se repiten, aparece miedo constante a sufrir otra crisis o empiezas a evitar lugares y actividades, conviene solicitar una valoración profesional. La terapia cognitivo-conductual permite trabajar las interpretaciones catastróficas, la ansiedad anticipatoria y las conductas de evitación que mantienen el problema.
En un proceso de terapia online para la ansiedad podemos identificar esos mecanismos y desarrollar estrategias adaptadas a tu situación.
Recalcar que debemos consultar a un/a profesional de ámbito de la salud mental si no conseguimos manejar los ataques de pánico y/o se vuelven recurrentes o muy intensos. La idea de ello es evitar que éstos deriven en ansiedad anticipatoria, en aislamiento social, en la evitación de lugares, en fobias, en abuso de sustancias, e incluso depresión o problemas de autoestima, por ejemplo.
Si el miedo a otro ataque está limitando tu vida
No es necesario esperar a que las crisis sean constantes. En terapia podemos trabajar tanto los ataques como el miedo anticipatorio y la evitación que suelen aparecer después.
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